1939年抗日戰爭相持階段,中共黨員童蓮以抗戰救亡慈善總會身份開辟湘西秘密運輸線。麻溪鋪鎮竿民田大有之女穗穗與排幫首領麻大拐子義子石三怒在端午龍舟會上一見鐘情,卻因兩族世仇引發沖突。童蓮運輸的抗戰物資遭排幫劫掠,田大有施救致身份暴露。為護運輸線安全,穗穗代父完成"天坑賭命"獲勝,但商人汪兆豐與鎮長龍太爺合謀走私大煙的陰謀浮出水面。石三怒發現真相后下山劫掠物資,導致田大有自盡、穗穗家破人亡。童蓮帶穗穗赴長沙參加醫護訓練,期間結識參軍的龍太爺孫子龍耀文。常德保衛戰中石三怒劫走新八十六師軍火,加劇與穗穗決裂。1945年中美芷江機場雷達站選址麻溪鋪,穗穗、童蓮動員竿民打破傳統觀念支持建設。雪峰山會戰期間日軍重兵進犯,新八十六師全軍覆沒,龍太爺拒降跳天坑。在童蓮號召下,竿子營與排幫摒棄前嫌組成聯軍,利用山地戰法殲滅進犯日軍。石三怒、龍耀文與眾多竿民壯烈犧牲,勝利的硝煙中婦女們背負親人的遺體走向家園。