榮獲了諸多榮譽和獎章的本·馬高（丹澤爾·華盛頓飾）當年曾是一名海軍陸戰隊上尉，第一次海灣戰爭期間，他所在的小分隊夜晚執行搜查任務時遭到伏擊，憑借戰友雷蒙德·蕭中士（利夫·史列巴飾）的機智與果敢，整個小隊最終化險為夷，失去知覺的本也多虧雷蒙德才死里逃生。十年后，本在無數個場合講過這段過去，并大力盛贊雷蒙德的果敢。由于戰爭期間的出色表現，雷蒙德的仕途一片光明，在參議院的母親伊麗娜（梅麗爾·斯特里普飾）的協助下，他如今已然成為副總統的候選人。然而就在此時，本卻倍感焦慮，在他的心中不斷質疑著當年發生的一切，似乎那晚的襲擊事件有著另一個不為人知的版本。隨著調查深入，本逐漸發現雷蒙德實為被植入虛假記憶與人格的刺客工具，其英勇事跡系通過腦控技術制造的幻象。伊麗娜與軍火集團合謀，利用雷蒙德暗殺政敵以操控選舉。本最終揭穿這一陰謀，并在揭露真相的過程中被迫與雷蒙德直面殘酷過往，但伊麗娜主導的系統性操控仍悄然延續。