1936年，英國青年蔡斯科特（休·丹西飾）被父親派遣至英屬殖民地沙月拉，土著首領別蘭塞以傳統禮儀接待這位異鄉人，并為其指派特殊女仆——“字典情人”希麗瑪（杰西卡·阿爾芭飾）。作為兼具侍女與語言教師身份的當地女子，希麗瑪在照料蔡斯科特起居的同時教授土著語言，兩人朝夕相處漸生情愫。殖民地長官亨利（鮑勃·霍斯金斯飾）得知這段禁忌關系后嚴厲警告蔡斯科特，強調違背殖民法律將招致嚴重后果。此時倫敦方面安排的政治聯姻對象抵達沙月拉，蔡斯科特被迫在未婚妻與希麗瑪之間抉擇。最終他選擇與希麗瑪私奔逃亡，殖民當局隨即出動軍隊鎮壓，導致兩人被強行拆散并遭受終生禁錮。這段真實事件改編的悲劇，揭示了殖民統治下文化沖突與人性壓迫的深層矛盾。