根據沃爾特·特維斯的小說改編，這個成長故事探索了天才背后真正的代價。20世紀50年代末，年幼的貝絲·哈蒙（安雅·泰勒-喬伊飾）被遺棄并托付給肯塔基州的一家孤兒院。她在地下室偶然發現國際象棋并展現出驚人天賦，同時對政府提供給孩童的鎮靜劑產生依賴。孤兒院校工老希貝爾回憶性指導開啟她的棋藝生涯，后續進入女子學校后，在宿舍同伴珍妮絲與隊友的支持下逐步突破社會階層限制。貝絲在藥物幻覺與現實棋盤的雙重作用下，通過全美冠軍賽、國際特級大師邀請賽等關鍵賽事不斷晉升，最終前往莫斯科挑戰蘇聯棋王博戈柳布夫。在克服藥物依賴與心理創傷后，她以清醒狀態完成終極對弈，憑借實力打破男性壟斷的國際象棋界傳統秩序，成為首位女性世界冠軍。