漢武帝劉徹步入中年,感懷光陰有限而國(guó)事日艱。在股肱之臣凋零之際,他起用桑弘羊推行鹽鐵官營(yíng)鞏固國(guó)庫(kù),派遣張安獨(dú)闖夜郎使其歸順?lè)€(wěn)定西南,重用卜式捐獻(xiàn)家產(chǎn)紓解國(guó)難,并提拔金日?馴馬平叛屢建奇功。圍繞漢武帝身邊,太子劉據(jù)、元元公主等年輕一代漸次成長(zhǎng),在衛(wèi)子夫輔佐下展開(kāi)新的朝局。然晚年漢武帝為求長(zhǎng)生聽(tīng)信讒言,引發(fā)巫蠱之禍,致使太子劉據(jù)遭構(gòu)陷自盡、皇后衛(wèi)子夫含冤殉身。劇中通過(guò)漢武帝與桑弘羊、張安等新銳重臣的君臣際遇,以及太子劉據(jù)與霍去病之女祁連等年輕勢(shì)力的沉浮命運(yùn),展現(xiàn)漢武帝晚年政治決策與情感崩塌。最終帝王在誅殺顧命大臣、逼死親子愛(ài)妻后,獨(dú)守空宮體悟孤寡之痛。