伊莎貝爾·阿切爾（妮可·基德曼NicoleKidman飾）年輕貌美且個性獨立，拒絕沃伯頓勛爵的求婚。在倫敦探望表兄拉爾夫及其未婚妻期間，又拒絕了追求者古德伍德的婚約。經拉爾夫引薦與寡居的美國女同性戀者梅爾夫人相識后，伊莎貝爾在佛羅倫薩被梅爾介紹給窮困卻品位高雅的奧斯蒙德（約翰·馬爾科維奇JohnMalkovich飾）。兩人逐漸相戀并成婚，婚后育有一子卻不幸夭折。當表兄拉爾夫病危時，伊莎貝爾不顧丈夫反對趕往倫敦見其最后一面，并從表嫂口中得知梅爾夫人實為奧斯蒙德生母，兩人合謀以情感操控手段奪取她的巨額遺產。影片改編自亨利·詹姆斯1881年同名小說，通過伊莎貝爾在自由意志與情感羈絆間的掙扎，展現19世紀女性面對婚姻陷阱時的抉擇困境。