電影以蘇族在小大角河戰(zhàn)役取得血腥勝利為起點(diǎn)，通過(guò)三位人物的視角展開(kāi)：達(dá)特茅斯大學(xué)出身的蘇族醫(yī)生查爾斯·伊斯曼（原名奧希薩），作為美國(guó)同化政策下"成功典范"的矛盾身份；拒絕屈從于政府剝奪印第安人土地、尊嚴(yán)與文化政策的拉科塔族首領(lǐng)坐牛；以及主導(dǎo)印第安事務(wù)政策制定的參議員亨利·道斯。伊斯曼與貴族學(xué)校教師伊萊恩·古德亞爾在保留地推行改革改善原住民處境，道斯則游說(shuō)總統(tǒng)格蘭特爭(zhēng)取更人道的治理方案，并與主張強(qiáng)硬鎮(zhèn)壓的謝爾曼將軍形成對(duì)立。當(dāng)先知沃沃卡掀起承諾終結(jié)壓迫的幽靈舞運(yùn)動(dòng)時(shí)，印第安人重燃希望。然而這一曙光隨著坐牛遭暗殺徹底破滅，最終在1890年12月29日的傷膝河大屠殺中，第七騎兵團(tuán)屠殺了數(shù)百名包括婦孺在內(nèi)的印第安人，標(biāo)志著反抗的徹底終結(jié)。