1985年10月22日，南京軍區(qū)前任領(lǐng)導(dǎo)齊聚總醫(yī)院送別許世友將軍。這位開(kāi)國(guó)上將在彌留之際回憶起革命生涯：青年時(shí)期為躲避民團(tuán)屠殺投身軍閥部隊(duì)，結(jié)識(shí)共產(chǎn)黨員胡德奎后參與黃麻起義。起義失敗期間冒險(xiǎn)返鄉(xiāng)探母時(shí)目睹親人受迫害，含淚告別家人加入紅軍，在段家畈戰(zhàn)役中刀劈仇敵李靜軒。隨著鄂豫皖蘇區(qū)進(jìn)入革命高潮，許世友因驍勇善戰(zhàn)屢建奇功，在反"六路圍攻"中率部堅(jiān)守大面山，以紅纓大刀血戰(zhàn)敵軍敢死隊(duì)。長(zhǎng)征途中因反對(duì)張國(guó)燾路線險(xiǎn)遭清算，策劃"拖槍逃跑事件"后被毛澤東特赦。抗戰(zhàn)時(shí)期奉命開(kāi)辟山東根據(jù)地，以"牛刀子戰(zhàn)術(shù)"攻克濟(jì)南府活捉王耀武。劇中穿插其與母親生死相依、三段婚姻情感糾葛等生活細(xì)節(jié)，展現(xiàn)將軍"活著盡忠，死了盡孝"的傳奇人生。