“九一八”前夕,中共特工宋煙橋受命潛入沈陽,執行尋找中共地下黨成員顏紅光及營救被捕的沈陽支部書記兩項任務。行動初期即遭遇敵方勢力阻撓,宋煙橋與情報人員舒婕及日偽特務頭子岸谷展開激烈周旋。事變爆發后,宋煙橋輾轉哈爾濱找到顏紅光,卻目睹其為保護同志壯烈犧牲。繼承遺志的宋煙橋以顏紅光之名凝聚抗日力量,聯合綠林武裝、進步學生及前清遺老等各階層愛國者,組建名為“東北義勇軍”的抗日武裝。這支特殊隊伍在白山黑水間屢次重創日偽勢力,但隨著日軍增兵東北局勢愈發危急。宋煙橋在堅持抗戰與保存革命火種的矛盾抉擇中,最終選擇帶領隊伍轉入極端困苦的游擊戰,在零下四十度嚴寒與缺糧斷藥困境中持續抗擊侵略者。