在一次前往非洲叢林的考察行動中，動物學家奧哈拉（比爾·帕克斯頓 Bill Paxton 飾）意外發現了一只身長十五尺的巨型黑猩猩。令他震驚的是，這只名為"喬"的靈長類動物對陌生人充滿敵意，卻在女孩吉爾（查理茲·塞隆 Charlize Theron 飾）面前展現出罕見的溫順——作為自幼相伴的朋友，吉爾成為喬唯一信任的人類。在奧哈拉的懇求下，吉爾同意陪同喬回到美國進行研究保護。然而當喬被帶回人類世界后，實驗機構將其視為危險生物加以囚禁，原本的善意舉動演變為對喬自由的剝奪。面對禁錮與非人道對待，身心受創的喬最終掙脫束縛，在城市中暴走引發混亂。在吉爾與奧哈拉的協助下，喬突破重重阻撓重返自然棲息地，并在雨林邊緣與人類同伴完成告別儀式，重新回歸屬于自己的原始家園。