本片根據張樂平先生同名漫畫《三毛從軍記》改編。在抗戰時期，無家可歸的流浪兒三毛懷揣報國理想加入軍隊。新兵訓練時，矮小的三毛穿著不合身的軍服站在隊列中顯得滑稽可笑，艱苦的軍營生活令他一時難以適應。面對老兵的戲弄與嚴苛訓練，三毛憑借機敏與堅韌逐步克服難關。他先后擔任勤務兵、炊事兵，雖因經驗不足屢出差錯，卻始終以勤奮態度贏得戰友們善意幫助。實戰中三毛雖身形瘦小但膽識過人，曾意外觸發戰術轉機：在一次偵察任務中誤入敵營，卻借機盜取重要情報并成功脫險。最終三毛以智勇雙全的表現獲得集體嘉獎，從備受質疑的"問題新兵"成長為受人敬重的小英雄。