揚州畫師鄭板橋與同道進京賣畫,因藝術理念沖突遭宮廷御畫師金敏之構陷。乾隆帝欽慕揚州畫派風采,微服南巡親驗民情,終為鄭板橋、金農等人的人格畫品折服,特設京考破格選拔。雖鄭、金二人同科高中,卻因奸臣阻撓未能入仕。十年后,鄭板橋憑借破解御謎之功獲任濰縣知縣,在任期間為賑濟災民冒死開倉放糧,觸犯律令獲罪。恰逢乾隆設千叟宴邀揚州畫派進京,獨缺鄭板橋致龍顏震怒。金敏之趁機讒言構陷,反被乾隆洞察其奸而貶黜。歷經宦海沉浮的鄭板橋看透官場混沌,在辭官歸隱時寫下傳世名言"難得糊涂",以書畫文章持續影響著后世文人精神與藝術審美。