1927年日本金融危機(jī)期間，東京市本鄉(xiāng)區(qū)團(tuán)子坂舊書(shū)店粹古洞女老板須永時(shí)子慘死家中。私家偵探明智小五郎受警局委托調(diào)查此案，鎖定兩名嫌疑人：盜取死者錢(qián)財(cái)?shù)臅?shū)店員工齋藤勇，以及接受委托偽造已故畫(huà)家大江春泥作品的贗品畫(huà)家蕗屋清一郎。通過(guò)精心設(shè)計(jì)的心理實(shí)驗(yàn)與縝密盤(pán)問(wèn)，明智最終揭穿蕗屋的殺人真相。十五年前，年僅15歲的蕗屋曾協(xié)助父親平田東一策劃轟動(dòng)一時(shí)的"壺中庵事件"古董詐騙案，出獄后表面從事藝術(shù)品修復(fù)實(shí)則繼續(xù)偽造交易。他受須永時(shí)子委托完成傳奇畫(huà)作《不知火》后，又被要求在無(wú)原稿情況下創(chuàng)作未傳世的《明烏》。與模特花崎真由美合作失敗后，他女裝自扮完成畫(huà)作，卻因偶然發(fā)現(xiàn)雇主竟是大江春泥的情人"蝶小姐"而心生怨恨，最終將時(shí)子殺害。