1976年7月27日夜，唐山地區爆發7.8級強烈地震，房屋倒塌，災民無數。面對即將坍塌的危樓，丈夫方大強（張國強飾）和妻子李元妮（徐帆飾）都要去救被困的龍鳳胎兒女方登（張子楓飾）、方達（張家駿飾）。危急時刻，方大強攔住了妻子，沖進去營救時不幸罹難。李元妮在震后發現，一雙兒女被困在一塊水泥板兩端，若要營救，必然犧牲一方。情急之下，她做出了艱難選擇——救弟弟。此事成為方登心中難以磨滅的隱痛。后來，她被軍人王德清（陳道明飾）夫婦收養，并與養父建立深厚感情。高考后，方登（張靜初飾）進入杭州醫學院學習，與研究生師兄楊志（陸毅飾）產生感情并結婚。方達被救卻斷了胳膊，李元妮以無私的母愛撫養他成人。成年后的方達（李晨飾）去杭州闖蕩，從送保險的小工做起最終創立物流公司，并娶了媳婦小河（王子文飾）。32年后，這家人的命運卻因為5·12汶川地震再次發生了交疊——姐弟在救災現場重逢，方登得知母親三十年來始終守著舊居等待贖罪。最終全家人在汶川災區完成相認，李元妮與女兒跪地痛哭擁抱。