三峽建設工作正在進行中的奉節縣城，迎來一男一女兩個山西人。男人韓三明（韓三明飾）來自汾陽，是名忠厚老實的煤礦工人，來奉節為尋十六年未見的前妻。前妻是他當年用錢買來的，生完孩子后跑回了奉節。尋找前妻的過程中波折不斷，韓三明決定留下來做苦力一直等到前妻出現。女人沈紅（趙濤飾）來自太原，是名沉默寡言的護士，為尋多日不曾與自己聯系的丈夫而來奉節。丈夫與她的夫妻關系早已是有名無實，這點她雖然深知，仍想讓丈夫當面給她個說法。沈紅的找尋過程也不是一帆風順，丈夫在有意無意地躲著她。韓三明和沈紅雖不認識，卻因為要做相對意義上的“拿起”與“舍棄”抉擇，在冥冥之中有了某種神秘的聯系。韓三明最終在拆遷工地上與前妻重逢并辦妥離婚手續，沈紅則在江邊與丈夫完成最后告別。影片通過雙線敘事展現時代洪流中普通人的離散聚散，本片榮獲2006年第63屆威尼斯國際電影節金獅獎。