故事發生在千年之前的越前國，紫氏部（吉永小百合飾）嫁給年長的丈夫并生下女兒賢子，丈夫去世后她開始創作小說《源氏物語》。藤原道長召其入京擔任女兒彰子的教師，希望培養她成為皇后人選。紫氏部在宮中繼續創作的同時，以《源氏物語》的故事為彰子講述貴族世界的情愛與命運。小說中，光源氏（天海佑希飾）自幼喪母，雖與左大臣之女葵上成婚卻不相愛。他癡迷父親的寵妃藤壺（淺利香津代飾），兩人發生亂倫關系后生下冷泉帝，此事令雙方深陷罪孽感。光源氏偶遇酷似藤壺的紫上（常盤貴子飾），將其收為妻室，又與明石姬、櫳月夜、六條妃子等十余位貴族女性產生糾葛。隨著光源氏與紫上情感的消磨、明石姬之女三宮的出嫁及六條妃子的早逝，貴族世界的虛華與女性悲劇逐漸顯現。紫氏部以冷峻筆觸將這些故事編織成《源氏物語》，映照出平安時代貴族階層的衰落與人性宿命。