金燕西(陳坤飾)是北洋軍閥內閣總理金銓(寇振海飾)的七兒子。白家小姐白秀珠(劉亦菲飾)出身名門,對金燕西情有獨鐘。燕西一方面忍受不了白秀珠的小姐脾氣,另一方面因金家與白家存在激烈權力沖突而對這段感情態度冷淡。偶遇出身寒微的女學生冷清秋(董潔飾)后,燕西被其氣質吸引并展開熱烈追求,在自由戀愛新思潮與封建傳統觀念的沖突中,兩人最終沖破阻力結為夫婦。婚后的清秋在豪門生活中倍感壓抑,與丈夫的價值觀分歧逐漸加劇,加之燕西沉溺于權貴圈層的奢靡生活并屢次出軌,最終導致清秋心灰意冷。白秀珠則在經歷情感挫折后遠嫁歐洲,金家隨著政權更迭與家族內部傾軋走向衰敗。劇集以冷清秋在金家宅院廢墟中執筆書寫回憶錄作為收尾,見證了一個封建貴族家庭的徹底沒落。