影片虛構了愛倫·坡死前五天的離奇經歷。巴爾的摩接連發生兩起與愛倫·坡小說情節高度相似的兇殺案，警官艾邁特（盧克·伊萬斯飾）發現受害者死狀與《厄舍府的倒塌》等作品中的場景如出一轍。在愛倫·坡（約翰·庫薩克飾）受邀協助調查期間，兇手持續以文學手法作案，并將艾米麗（愛麗絲·伊芙飾）綁架作為終極陷阱。隨著調查深入，艾邁特發現所有案件都暗合愛倫·坡作品中"以藝術形式完成謀殺"的核心設定，而兇手身份竟與其文學創作存在隱秘關聯。警方通過還原《黑貓》等小說的關鍵場景實施營救，最終在虛構與現實交錯的迷局中揭開兇手利用文學符號完成復仇的動機。影片以愛倫·坡在病榻上口述破案線索作為結局，暗示其死亡本身亦是兇手文學化殺戮的最終章。