1943年，雷納多·阿里納斯（哈維爾·巴登飾）出生于古巴貧困鄉(xiāng)村，在惡劣環(huán)境中展現(xiàn)出非凡文學(xué)天賦，20歲便出版首部小說(shuō)。然而其作品因挑戰(zhàn)社會(huì)規(guī)范遭當(dāng)局查禁，作為同性戀者的身份更使其遭受政治迫害，多次被投入監(jiān)獄。1980年借馬列爾偷渡事件契機(jī)，雷納多輾轉(zhuǎn)抵達(dá)紐約。盡管逃離了高壓統(tǒng)治，艾滋病最終在十年后奪去他的生命。影片通過(guò)其跌宕人生軌跡，展現(xiàn)了個(gè)人自由與極權(quán)體制的尖銳沖突，以及流亡者在新大陸面臨的理想幻滅。