前往哈佛留學的金賢宇（金來沅飾）在入學首夜偶遇李秀茵（金泰希飾），因誤會對方身份引發激烈爭執。學業上，賢宇屢遭心儀教授的課程拒絕，在圖書館與徹夜自習的秀茵再度沖突。解開誤會后，賢宇被秀茵堅韌的生活態度吸引——她邊打工邊完成學業，同時堅持照顧艾滋病患者。賢宇憑借努力獲得教授認可，卻因此招致同學韓正民（李廷鎮飾）的嫉妒。當發現父親意外身亡與賢宇律師父親存在關聯，且暗戀對象秀茵已與賢宇相戀后，正民開始惡意阻撓賢宇的學業與事業。畢業后，受秀茵影響投身公益訴訟的賢宇接手污染案調查，案件牽涉多方利益集團導致危機四伏。秀茵因長期操勞突發重病，骨髓移植失敗后確診白血病晚期。賢宇放棄赴耶魯任教機會陪伴秀茵，最終在她彌留之際承諾繼續為弱勢群體維權。