二十世紀八十年代英國北部某男子中學里，八個性格迥異的高中生正在備考牛津與劍橋。萬人迷Dakin（多米尼克·庫珀飾）與健碩的Rudge（拉塞爾·托維飾）等學生展現出對知識的獨特理解。文學教師Hector（理查德·格雷弗斯飾）以獨特教學方式引導學生通過文學獲得情感共鳴，其主張與校方新派教師Tom（斯蒂芬·坎貝爾·莫爾飾）形成鮮明對比——后者以升學為導向的教學模式追求實用主義。隨著師生間思想碰撞加劇，Hector因不當行為遭解聘，Tom則協助部分學生成功考取名校。影片通過教育理念的沖突與人物命運的變化，呈現了理想主義與現實規則間的永恒張力。