上午8點,美國情報部門截獲核彈襲擊預警,CTU緊急召回因喪妻離職的杰克·鮑爾(基弗·薩瑟蘭飾)。調查發現恐怖組織偽造錄音文件,企圖誘導美國對三個中東國家發動攻擊以挑起全面戰爭。盡管總統大衛·帕爾默(丹尼斯·海斯伯特飾)信任杰克的判斷,卻因缺乏實證難以阻止軍事行動。內閣援引憲法第25修正案暫停總統職權后,杰克失去官方支持陷入孤立無援。在最后時限內,他通過與前妻蕾妮·沃克(伊麗莎·庫斯伯特飾)及CTU團隊的協作,成功定位并解除埋藏在圣莫尼卡港口的核彈裝置,同時揭露恐怖分子真實身份——為丈夫復仇的核物理學家艾莉森·泰勒(佩妮·約翰遜飾)。危機解除后,帕爾默總統恢復職權并終止軍事部署,但恐怖組織背后的政治勢力仍留下未解懸念。