乾隆王朝中期,名將阿桂率軍平定準葛爾之亂,在甘肅突遇連月暴雨,大軍受困之際,其帳下綠營書辦和珅(陳銳飾)奉命返京面圣求助。恰逢甘肅巡撫王亶望(修宗迪飾)謊報旱災,乾隆帝(焦晃飾)心生疑竇,遂委派和珅赴甘肅徹查。憑借縝密機敏的處事手段,和珅成功扳倒貪腐成性的王亶望集團,由此深得乾隆信任與重用。此時大清雖國力鼎盛,但統(tǒng)治階層奢靡成風——乾隆本人頻繁南巡耗費巨資,各級官吏借機盤剝民脂民膏,致使國庫儲備持續(xù)虧空。在君臣矛盾與派系傾軋的復雜格局中,和珅(陳銳飾)以超凡權術游走于朝堂各方勢力之間,既為維系帝國運轉殫精竭慮,又在權力游戲中不斷鞏固自身地位。朝中重臣如阿桂(董子武飾)、劉墉(李心敏飾)等始終對其施政保持制衡,而民間起義暗流更預示著盛世表象下的深層危機。