二十世紀六十年代初的東北某省會城市,少年王小嵩、劉振興、韓德寶、徐克在物質匱乏中度過灰色童年,他們同進共退惹是生非,與告密者張萌和旁觀者郝梅形成微妙關系。隨著上山下鄉運動展開,這群知青在北大荒的嚴酷環境中經歷理想幻滅與生存考驗,返城后又面臨改革開放浪潮下的身份重構。王小嵩始終保持著對文學的堅守,劉振興在命運重壓下逐漸沉淪,韓德寶憑借市井智慧求生,徐克則在時代縫隙中迷失方向。郝梅與王小嵩的情感羈絆貫穿始終,張萌的階級立場在時代變遷中遭遇沖擊。該劇根據梁曉聲同名小說改編,通過四十年的時代跨度,展現知青群體在政治洪流中的沉浮軌跡與人性光輝。