遼闊的西部草原住著一位父親和他的三個兒子——退休騎兵上校威廉與性格迥異的三兄弟：忠厚的大哥艾爾弗萊德（艾丹·奎因飾）、狂放的二弟特里斯坦（布拉德·皮特飾）和溫文爾雅的小弟塞繆爾（亨瑞·托馬斯飾）。當塞繆爾帶著未婚妻蘇珊娜（朱莉婭·奧蒙德飾）回到草原后，平靜生活被打破。蘇珊娜與特里斯坦在相處中漸生情愫，但兩人因道德約束壓抑情感。第一次世界大戰爆發后，塞繆爾隨軍參戰卻英勇陣亡，悲痛的特里斯坦因無法面對兄弟與愛人間的情感糾葛而選擇離家出走。心灰意冷的蘇珊娜最終嫁給深愛她的艾爾弗萊德，而特里斯坦在外成家立業。多年后，特里斯坦帶著新家庭重返草原時，妻子意外去世令舊情復燃的危機再度浮現。特里斯坦在與父親和解后，于一次捕熊行動中意外身亡，蘇珊娜則留在艾爾弗萊德身邊撫養塞繆爾的混血遺孤，家族在歷經戰火與情感風暴后終歸沉寂。