在美國駐古巴關達那摩灣海軍基地，兩名海軍陸戰隊員道森和多尼被控殺害戰友圣地亞哥。海軍律師丹尼爾·卡菲（湯姆·克魯斯飾）與助手山姆受命代理此案，調查發現圣地亞哥因試圖調離基地并舉報道森而遭報復。原計劃通過庭外和解爭取兩年刑期，但被告堅稱執行上級下達的“紅色條規”（軍官默許的士兵私下懲戒制度）無罪。卡菲聯合女律師蓋洛維（黛米·摩爾飾）展開調查，發現基地指揮官杰塞普上校（杰克·尼科爾森飾）不僅駁回圣地亞哥調令，還授意實施紅色條規并篡改飛行記錄掩蓋真相。盡管掌握內情卻苦于證據不足，卡菲在法庭上以縝密質詢迫使杰塞普自曝罪行。最終被告因過失致人死亡獲刑，軍方高層腐敗行為被揭露，司法程序的代價與局限成為核心落點。