清同治十二年(1873年),浙江余杭縣豆腐店伙計葛品連暴病身亡,知縣劉錫彤因與舉人楊乃武積怨,借街坊"羊吃小白菜"的流言,認定二人通奸謀毒。在仵作驗尸誤判服毒致死后,劉錫彤對畢秀姑(外號"小白菜")嚴刑逼供,迫使楊乃武、畢秀姑認罪。案情經杭州府、浙江巡撫層層上報,擬以"謀夫奪婦"罪處決。楊乃武胞姐楊淑英攜訴狀二度赴京控告,得夏同善等官員聯(lián)名上奏。清廷命刑部開棺驗尸,證實葛品連實為病故。光緒二年(1876年)案件終審昭雪,涉案官員劉錫彤等二十八人分別獲革職、流放等處分。楊乃武革去舉人功名,畢秀姑受杖刑后出家為尼。該案歷時三年四個月,成為清末震動朝野的重大冤案。