故事發(fā)生在知青大返城前夕的1978年，已在東北插隊(duì)多年的北京知青厲家駒（李亞鵬飾）因故逃往廣州，他打算躲在段玲（王亞梅飾）家避難，但歷經(jīng)文革磨難的段父怕再惹上麻煩，任女兒再三懇求也不讓厲家駒這個(gè)“問題青年”藏在自已家里。不經(jīng)意間，厲家駒認(rèn)識(shí)了阿靜（應(yīng)采兒飾）和冼廣偉（高虎飾）等青年人，一番不打不相識(shí)的波折后，聚集在了“天堂圍”知青點(diǎn)，一干人馬無所事是，商量著怎么逃港，卻屢逃不成功。恰逢國(guó)家已恢復(fù)高考，家駒憑當(dāng)年學(xué)習(xí)的底子考進(jìn)大學(xué)，阿靜則成了改革開放后首批個(gè)體戶中的一員，一心想發(fā)大財(cái)?shù)馁V偉在歷經(jīng)數(shù)次騙人和被騙之后，終于殺出重圍，掙到了人生中的第一桶金。畢業(yè)后做了公務(wù)員的厲家駒不甘度過平庸的人生，決定下海經(jīng)商，在經(jīng)歷商業(yè)詐騙、政策變動(dòng)等打擊后認(rèn)清了現(xiàn)實(shí)局限，最終與阿靜共同經(jīng)營(yíng)小商鋪回歸平凡生活。段玲在父親病重后承擔(dān)家庭責(zé)任，冼廣偉的財(cái)富積累則始終伴隨道德代價(jià)的拷問。動(dòng)蕩年代塑造的性格印記，始終影響著這群人在時(shí)代浪潮中的選擇與沉浮。