母親的早逝、姐姐的出嫁令少女艾瑪（格溫妮斯·帕特洛 Gwyneth Paltrow 飾）很快成為哈菲爾德大宅的女主人，在成功撮合家庭教師泰勒小姐（格列塔·斯卡奇 Greta Scacchi 飾）與韋斯頓先生（詹姆斯·科沙莫 James Cosmo 飾）的姻緣后，艾瑪將目標(biāo)轉(zhuǎn)向好友哈麗葉特小姐（托妮·科萊特 Toni Collette 飾），試圖促成其與牧師埃爾頓先生（艾倫·卡明 Alan Cumming 飾）的婚事。她不僅刻意制造兩人獨(dú)處機(jī)會(huì)，更慫恿缺乏主見(jiàn)的哈麗葉特拒絕與身份相配且品德高尚的農(nóng)夫馬丁先生的求愛(ài)。奈特利先生（杰瑞米·諾森 Jeremy Northam 飾）始終反對(duì)艾瑪?shù)母深A(yù)，認(rèn)為此舉將破壞哈麗葉特的真實(shí)幸福，但自負(fù)的艾瑪對(duì)此置若罔聞。與此同時(shí)，她持續(xù)關(guān)注著韋斯頓先生從舅母家接回的養(yǎng)子弗蘭克。然而埃爾頓實(shí)際暗戀艾瑪并在誤會(huì)中向她求婚，令哈麗葉特的婚事計(jì)劃破滅。在經(jīng)歷情感波折與自我認(rèn)知后，艾瑪最終接受奈特利先生的真摯感情并與之結(jié)合。弗蘭克訪客身份揭曉后，其與家庭女教師簡(jiǎn)·費(fèi)爾法克斯的隱秘婚約也得以公開(kāi)。