1936年西班牙內戰爆發后，畢加索擔任共和政府任命的普拉多美術館名譽館長，積極投身藝術保護工作。1937年初他創作的蝕刻畫《佛朗哥的夢和謊言》通過18幅連環版畫與隱晦詩篇丑化佛朗哥政權，其售款全部捐贈共和政府。同年4月26日德國空軍轟炸巴斯克重鎮格爾尼卡的暴行徹底激怒了畢加索，促使他中斷原有創作計劃，僅用六周時間完成351×782厘米的巨幅壁畫《格爾尼卡》。這幅以立體主義語言呈現的作品通過扭曲的人體、嘶鳴的戰馬與舉燈女性等意象，控訴法西斯暴行并展現戰爭創傷。該畫作為西班牙政府委托的巴黎世博會參展作品，展出后引發國際關注，并在1938年巡展挪威、英國與美國。納粹占領法國期間，畢加索拒絕向德國當局妥協，堅持將藝術創作作為抵抗武器。畫作最終根據其遺愿，在佛朗哥政權終結后重返西班牙，現藏于馬德里索菲亞王妃藝術中心。