影片改編自法國歷史上的著名冤案"德萊弗斯案件"。1894年，法國猶太裔上尉阿爾弗雷德·德萊弗斯（路易·加瑞爾飾）被錯判為德國間諜，被判處叛國罪。軍事法庭以偽造的"密函證據(jù)"認(rèn)定其通敵，剝奪軍銜并流放魔鬼島終身監(jiān)禁。案件引發(fā)法國陸軍情報(bào)處軍官皮卡爾上校注意，他在追查中發(fā)現(xiàn)真正間諜埃斯特哈齊少校的罪證，但軍方高層為掩蓋錯判真相，反以偽造文書罪逮捕皮卡爾。隨著左拉發(fā)表《我控訴》公開信，案件演變?yōu)槿珖陨鐣\(yùn)動，在持續(xù)十二年的抗?fàn)幒?，德萊弗斯最終于1906年獲準(zhǔn)重審并撤銷原判，恢復(fù)名譽(yù)與軍職。