清貧的女學生彩子因生活所迫與供職于高校的醫學副教授瀧川亮吉（小澤榮太郎飾）結婚，然兩人性格年齡皆有較大差距，婚后生活并不和諧。瀧川的學生幸田（川口浩飾）適時走入他們的生活，這讓彩子既感欣慰又承受更大的痛苦。夏日某天，瀧川同妻子、幸田去北穗高瀧谷攀巖。瀧川失足滑落，三人性命危在旦夕，在繩索無法同時承托三人重量的情況下，彩子最終割斷繩子，致使瀧川墜崖身亡。事后彩子被捕，法庭上雙方圍繞彩子是否蓄意謀殺而展開激烈的辯論。檢方指控其長期存在婚姻不滿情緒，辯方則以緊急避險原則進行抗辯。作為當事人的彩子和幸田，也不得不去面對內心的真實感受——彩子承認割繩時優先考慮自身存續的選擇，幸田則在作證過程中披露了三人關系中更為隱秘的情感糾葛。