在大約1900年的布魯克林，盡管貧窮和父親的酗酒問題，諾蘭一家的生活仍充滿溫情。故事通過家庭成員面對的大、小麻煩展現人物命運：茜茜姨媽帶著恥辱感不斷經歷失敗婚姻；全家從公寓窗口凝視象征希望的長春樹；正值青春期的女兒弗朗西渴望轉學到更好的學校。父親雖然長期逃避責任，卻在女兒面臨學業危機時顯露出深藏的責任感——他意外獲得一份工作機會，用積蓄支付了弗朗西新學校的首期學費。這個突如其來的改變成為家庭關系的轉折點，既維系了諾蘭一家的情感紐帶，也讓弗朗西得以在困頓中繼續追尋教育改變命運的可能。