故事發生在充滿了異域風情的馬來西亞，萊斯利（貝蒂·戴維斯飾）在那里和丈夫羅伯特（赫伯特·馬歇爾飾）一起經營著一間橡膠種植園，日子過得十分安逸。某天，羅伯特外出公干，留下萊斯利一人看家，哪知道很快便傳來了噩耗——萊斯利開槍將一個名叫大衛的男人打死，而她堅稱對方試圖襲擊自己屬于正當防衛。羅伯特相信妻子的說法，找到律師霍華德（詹姆斯·斯蒂芬森飾）為她辯護。然而調查過程中，大衛的妻子哈蒙德太太（蓋爾·桑德加德飾）出示了萊斯利與大衛私通的信件，這些證據直接動搖了自衛辯護的成立基礎。隨著法庭審理深入，萊斯利不得不面對謊言敗露后的道德審判與法律制裁，而羅伯特也在真相與情感之間陷入兩難抉擇。最終萊斯利的殺人行為被認定為過失致死，法庭宣判后她選擇吞藥自盡，在肅穆的宗教儀式中結束了充滿矛盾的一生。