羅馬暴君尼祿（查爾斯·勞頓飾）在火焚羅馬后大規模迫害基督徒，強制將被捕者送入競技場處決。最高軍事長官馬庫斯（弗雷德里克·馬奇飾）奉命執行鎮壓，卻在抓捕兩名逃亡基督徒時被他們的繼女麥西卡（愛麗莎·蘭迪飾）吸引。馬庫斯對麥西卡一見鐘情，不顧后果釋放了所有基督徒，并拒絕執行尼祿的屠殺命令。這一叛逆行為激怒了殘暴的君主，更引發深愛馬庫斯的皇后帕亞（克勞黛·考爾白飾）強烈嫉妒。尼祿在寵臣塞內加慫恿下，以基督徒煽動暴亂為由強化鎮壓。馬庫斯因違抗軍令遭革職審判，麥西卡為保護同伴主動投案。最終在競技場的生死考驗中，馬庫斯當眾宣布皈依基督教，并與麥西卡共同迎接命運裁決。