中國青年程桓（理查德·巴塞爾梅斯 Richard Barthelmess飾）遠赴倫敦，希望能夠在異國他鄉傳授佛教教義。哪知道理想豐滿現實殘酷，抑郁不得志的程桓不僅荒廢了事業，還沾染上了鴉片，整日生活在頹廢沮喪之中。一次偶然中，程桓邂逅了名為露絲（麗蓮·吉許 Lillian Gish飾）的美麗女孩。露絲有著極為凄慘的身世，她的父親巴汀（唐納德·克里斯普 Donald Crisp飾）是一名個性兇殘的酒鬼，常在喝得酩酊大醉之后對露絲大打出手。同樣悲慘的遭遇讓兩顆孤獨的心越靠越近，終于，不堪忍受父親折磨的露絲離家出走，程桓收留了她。好景不長，巴汀很快就找到了露絲的蹤跡，將她強行帶回了家，等待著露絲的，將是又一輪如同狂風暴雨一般的折磨。數日后，巴汀在婚禮前夕發現露絲試圖逃離，在瘋狂暴怒中將她毒打致死。程桓趕到時只來得及抱起露絲的遺體，獨自劃著小船漂向泰晤士河霧靄深處。