1976年東北農(nóng)村知青點(diǎn),團(tuán)支書彭天翼被推薦為工農(nóng)兵學(xué)員返京深造前夕,航天科學(xué)家楚忠良將畢生研究成果托付其保管。為保護(hù)珍貴科研資料,彭天翼主動(dòng)放棄學(xué)業(yè)與火熱初戀,留守農(nóng)村推動(dòng)農(nóng)業(yè)改革。在知青返城潮中堅(jiān)守基層,因倡導(dǎo)土地承包制與保守勢(shì)力激烈對(duì)抗而錯(cuò)過高考。回城后投身國(guó)企改革,推行市場(chǎng)化經(jīng)營(yíng)導(dǎo)致家庭關(guān)系破裂。面對(duì)赴美繼承遺產(chǎn)的機(jī)會(huì),仍選擇留守國(guó)內(nèi)從事經(jīng)濟(jì)學(xué)研究。歷經(jīng)知青群體集體命運(yùn)的起伏跌宕與個(gè)人情感生活的重重考驗(yàn),彭天翼始終恪守強(qiáng)國(guó)富民信念,在改革開放四十年歷程中完成從理想主義青年到務(wù)實(shí)經(jīng)濟(jì)學(xué)家的蛻變,最終與同代人共同開創(chuàng)出具有歷史意義的發(fā)展路徑。