沙皇專制時期俄國的一個村莊中，猶太裔農夫特維（托波爾飾）與家人在反猶主義壓迫下堅守傳統。村里新來的俄國青年菲得卡（諾瑪·可瑞飾）因學識被特維聘為家庭教師，其思想逐漸動搖家族傳統根基。大女兒特拉拒絕父親安排的富商婚事，堅持與貧窮裁縫默特結合；二女兒夏娃與菲得卡相戀被嚴辭拒絕，導致父女決裂。當沙皇軍隊暴力驅逐全村猶太居民時，特維攜家人踏上逃亡之路。在前往紐約投奔親戚的途中，他們與同樣流離失所的夏娃夫婦重逢。面對女兒婚姻事實及生存困境，特維最終放棄固守的傳統哲學，接納了跨越信仰的結合。該片通過家族五代人在文化傳統與現實沖擊中的掙扎，呈現猶太族群的生存困境。獲得第44屆奧斯卡獎最佳攝影、最佳音響、最佳配樂三項大獎，成為音樂劇改編電影的經典之作。