巴塞爾（約翰·米爾斯飾）作為山地步兵團新任團長，以鐵腕手段整頓軍隊渙散作風。在他到來前，克萊辛中校（亞利克·基尼斯飾）在寬松環境中如魚得水，對此新體制強烈不滿。克萊辛表面擁護改革卻暗中挑動下屬反抗情緒，并利用自身威望在軍營內培植對立勢力。矛盾激化源于克萊辛發現下屬軍官與女兒私通，憤怒中對涉事者施以暴打。此事引發軍事法庭調查，在巴塞爾主導的審判中，克萊辛長期隱匿的雙面行為被揭露。最終這位慣于操縱人心的中校在證據面前被迫承認蓄意破壞軍紀的事實，被調離原職接受處分，而巴塞爾的改革在經歷動蕩后得以持續推進。