社工艾米麗·詹金斯（蕾妮·齊薇格飾）長期處理兒童虐待案件，面對38宗繁重案例如已身心俱疲。上司強行將第39號案件交予她后，艾米麗在莉莉·沙利文（祖蒂·弗蘭飾）家中發現異常冷漠的家庭氛圍。盡管遭受莉莉父母的敵意，她仍基于職業責任持續介入調查。在目睹莉莉遭受嚴重虐待后，艾米麗與同事依法將女孩強制帶離并安置。然而后續調查中莉莉矛盾的行為表現逐漸引發艾米麗的深度懷疑，案件背后隱藏的殘酷真相隨之浮現——莉莉具有嚴重的反社會人格傾向，其父母實為制止女兒對社區兒童實施致命虐待而采取極端管束手段。當艾米麗意識到真相時，已被卷入由司法程序漏洞與人性陰暗面交織的致命漩渦。