愛瑪·包法利對身為鄉村醫生的丈夫查理感到厭倦,沉迷于與貴族青年魯道爾夫和律師萊昂的婚外情,并沉溺于超越家庭經濟能力的奢侈消費。她通過典當家產和借貸維持虛榮生活,最終因巨額債務與情感背叛陷入絕境。查理發現妻子的私情與財務危機后,精神崩潰并在愛瑪服毒自盡后不久病逝。故事以悲劇收場,揭示了虛榮與欲望對個人命運的毀滅性影響。