小鎮居民對隱居森林多年的古怪老人菲利克斯（羅伯特·杜瓦爾飾）充滿恐懼與猜忌，傳言他犯下不可饒恕的罪孽甚至與魔鬼交易。當菲利克斯突然現身并要求舉辦自己的葬禮時，殯儀館老板弗蘭克（比爾·默瑞飾）將其視為商機接下委托。籌備過程中，弗蘭克意外發現菲利克斯塵封的過往——他年輕時曾因誤殺摯愛的妻子而陷入永恒自責，這場葬禮實為自我救贖的儀式。隨著真相浮出水面，居民們逐漸從獵奇窺探轉為對人性救贖的凝視。影片結尾，當菲利克斯在親手設計的葬禮中安詳閉目時，圍觀人群沉默著完成了對這位"活死人"最后的見證。