華家芳（王丹鳳）因丈夫賈主任（韓非）反對，只能在家偷偷練習理發技術。趁賈主任出差之際，她化名進入三八理發室工作并成為3號理發師。當收到丈夫即將返家的信件時，華家芳因心神不寧導致顧客發型受損。賈主任歸程途中偶遇舊友老趙（顧也魯），聽聞對方嫌棄妻子職業后，當場嚴厲批評其錯誤觀念。隨后賈主任慕名前往三八理發室點名要求"三八紅旗手"3號為其服務，華家芳只得喬裝應對。正當賈主任對妻子精湛技藝贊嘆不已時，前來采訪的記者突然闖入揭開了3號理發師的真實身份。這場職業理想與家庭觀念沖突最終在真相揭曉中達成和解，賈主任深刻認識到勞動不分貴賤的職業平等理念。