1938年初，國際主義戰(zhàn)士諾爾曼?白求恩（譚寧邦飾）遠渡重洋來到中國，支援中國人民的抗日戰(zhàn)爭。毛主席在延安接見了他，軍區(qū)衛(wèi)生部安排他做醫(yī)療顧問，白求恩發(fā)現(xiàn)邊區(qū)的醫(yī)療條件比他想象的還要差很多。他向司令員（吳雪飾）請示辦一個后方示范醫(yī)院，調(diào)各分區(qū)醫(yī)生來參加培訓(xùn)，他還不顧個人安危，親自到前線為重傷員做手術(shù)。由于缺少必要的醫(yī)療器械，好多重傷員得不到及時救治，白求恩心急如焚，他決定回加拿大一次。但突發(fā)而至的戰(zhàn)斗阻擋了他回國的步伐，他對送他的方大夫（村里飾）和童秘書（英若誠飾）說：我不走了，這里更需要我。黃土嶺戰(zhàn)役后，在一次給戰(zhàn)士做手術(shù)中，他不小心劃破了手指，悲劇不可避免地發(fā)生了......本片根據(jù)周而復(fù)同名小說改編。