盛唐時期,年方二十的狄仁杰上京參加明經(jīng)考試時突遇武則天親臨監(jiān)考,一名偽裝成考生的刺客當(dāng)場行刺引發(fā)混亂。狄仁杰追捕刺客時意外發(fā)現(xiàn)其為女扮男裝,對方借機逃脫。武則天欽點狄仁杰徹查此案,其縝密推理逐步揭開刺客行動背后周密的策劃痕跡。因破案有功,狄仁杰升任汴州判佐期間結(jié)識初戀楚蕓。這位比他年長五歲的女子以姐代母職般照料其生活,后迫于命運嫁給左司郎中之子王彥,卻在新婚當(dāng)夜遭遇夫亡慘劇。重逢后的狄仁杰察覺王彥死因存疑,隨著王家多人離奇暴斃,案發(fā)現(xiàn)場均呈現(xiàn)詭異凄美之態(tài)。調(diào)查過程中狄仁杰逐步鎖定幕后黑手——朝中權(quán)臣勾結(jié)外敵的顛覆計劃,而楚蕓與主謀之間暗藏隱秘關(guān)聯(lián)的身份最終浮出水面。真相大白之際,狄仁杰雖破獲陰謀卻無力挽回楚蕓香消玉殞的結(jié)局,這段未果情緣與權(quán)謀交織的懸案成為其少年時代最深創(chuàng)痛。