物理專業研究生劉星（劉燁飾）遠赴美國某州立大學深造，在校期間師從著名教授雅各布?瑞瑟（Aidan Quinn飾）。他的勤奮和出眾才華很快在同儕中脫穎而出，并深得瑞瑟教授的信任和賞識。劉星獨對暗物質研究傾心著迷，其論文因挑戰導師經典的瑞瑟模式引發學術爭議。盡管研究成果獲得學界認可，但他在答辯中因與導師理論沖突未獲通過。學術理想破滅的打擊令劉星陷入極端情緒，在校園內持槍射殺包括瑞瑟教授在內的多名師生后自殺。該事件改編自1991年愛荷華大學真實槍擊案，梅麗爾?斯特里普飾演的校方代表在片中以冷靜姿態貫穿沖突始末。影片憑借對文化隔閡與學術體制的深刻呈現，榮獲2007年圣丹斯電影節阿爾弗萊德?斯隆獎和亞美電影節最佳故事影片獎。