二戰結束后，作曲家波特（約翰·馬爾科維奇飾）與作家妻子姬特（德博拉·溫格飾）偕同朋友雷納（坎貝爾·斯科特飾）前往北非撒哈拉旅行。在廣袤荒涼的沙漠中，兩人原本瀕臨破裂的婚姻關系因陌生環境產生微妙變化：波特沉迷與當地妓女尋歡作樂，姬特則在空虛中與雷納發生私情。經歷背叛的沖擊后，這對夫妻逐漸意識到彼此不可替代的重要性。然而波特突患霍亂，在姬特帶著他穿越沙漠尋求救治的途中，病情與嚴酷環境共同吞噬了最后希望。波特死后，姬特在精神恍惚中跟隨商隊繼續深入沙漠，在無垠的黃沙中逐漸湮沒，最終成為駝隊中一位身份模糊的異鄉女性。