故事發生在一艘名為"邦迪號"的軍艦上，艦長威廉（查爾斯·勞頓 Charles Laughton 飾）是行業內數一數二的航海專家，但這并不意味著他是一個好人。航行在茫茫的大海上，一艘軍艦就是一個國家，作為一國之主，威廉不惜使用著各種殘酷而又暴力的手段，為的只是鞏固他作為"國王"的地位和權威。對于艦長所執行的暴政，年輕的士官拜姆（法蘭奇·湯恩 Franchot Tone 飾）和大副克里斯（克拉克·蓋博 Clark Gable 飾）感到十分的不滿，在長久的壓抑下，起義爆發了，在兩人的帶領下，水手們制服了威廉和其手下，可善良的人們并沒有處死他們的暴君，而是將他們放逐到海上，讓海洋來選擇他們的生死。自由重新回到了"邦迪號"上，不幸的是，故事并沒有就此結束——克里斯帶領部分船員在塔希提島定居并建立新生活，而拜姆則攜帶家眷返航英國。最終英國海軍追查到逃亡者行蹤，克里斯被押解回倫敦接受軍法審判。