麥克（馬克·沃爾伯格飾）是墨西哥灣"深水地平線"石油鉆井平臺的安全維修主管，與妻子弗里西亞（凱特·哈德森飾）告別后開始為期21天的作業。項目負責人唐納德（約翰·馬爾科維奇飾）為追趕進度無視麥克對安全程序的堅持，強行推進鉆探。因關鍵防護措施被省略，井噴引發劇烈爆炸和大火，平臺陷入火海。126名工作人員被困在燃燒的鉆井平臺上，麥克帶領部分幸存者穿越濃煙和墜落物逃生。最終麥克與少數生還者搭乘救生艇逃離，在海上漂泊數小時后獲直升機救援。這場災難導致11人遇難，并引發美國歷史上最嚴重的海上石油泄漏事故，造成大規模環境破壞。