1982年法國總統弗朗索瓦·密特朗發起拉德芳斯大拱門國際建筑競賽，該項目與盧浮宮和凱旋門構成巴黎歷史軸線。53歲的丹麥建筑師約翰·奧托·馮·斯普雷克爾森以獨特設計理念意外勝出，成為這位在法國籍籍無名的建筑師職業生涯轉折點。他堅持完全按照自己構想建造這座兼具現代主義與古典對稱美學的白色大理石建筑，但在實施過程中遭遇多方阻力：既要應對技術團隊對結構穩定性的質疑，又需周旋于政府更迭帶來的政策變動。隨著工期延誤和預算超支加劇，斯普雷克爾森與合作工程師的矛盾最終演變為法律糾紛。影片通過大量建筑圖紙和會議場景還原了這位理想主義者如何在1986年因健康問題被迫退出項目，而象征其藝術追求的大拱門則在他人主導下完成施工，于1989年密特朗任期末落成。